>>> 宗教學大師的巔峰之作／蔡彥仁推薦（本文作者為政治大學宗教所教授）
哈佛教授哈維 考克斯（Harvey Cox，1928年出生），曾在三十七歲時出版《世俗之城》（The Secular City），以基督教神學家和歷史學者的身份，揭露西方基督教的城市化激進轉型，並提出如何以新的角度看待此宗教。其犀利的眼光和流暢的敘述筆調，獲得西方知識界讀者的廣泛迴響，此書一時洛陽紙貴，高居非小說類排行榜多年，並翻譯成十四種外國語言，奠定了他在國際宗教學術界的地位。
自此之後，考克斯半世紀以來著書不斷，2009年他出版的《The Future of Faith》，即中文讀者眼前的《信仰的未來》一書，是他八十高齡時的成熟之作，立基於他過去幾個重要的主題研究，經過沉思咀嚼之後，總結表達他對於二十一世紀「世界基督宗教」（world / global Christianity）的觀察，也提出他心目中對「宗教」是什麼的深刻洞見，創下他學術生涯的另一高峰。
當今西方的主流宗教學者，對於基督教或者宗教在現代和當代的發展，皆是抱持悲觀的態度。他們大多數認為，以歐、美為主的社會在經過現代化的洗禮之後，基督教明顯的式微衰退，這可從人們已經不再上教堂，對於教會組織、神職制度不感興趣，對於傳統的教義、規範更是反感可見一斑。他們因此提出「世俗化」（secularization）理論，主張現代化即是理性化的過程，越是現代化的國家，越是依循理性法則運作發展，而「非理性」的宗教自然衰微退隱，最後不是消失在人類進化歷史的舞台，頂多也只能藏匿於個人的私領域角落。
考克斯對於這種說法深不以為然。他直率地指出，人們慣以宗教教義（belief, 或可譯為理念、教條、教理）作為宗教核心的觀點，也就是過度推崇思維理性，完全是基督宗教在第二、三世紀教父時期所塑造出的遺毒。此一「教理時代」（The Age of Belief）宰制基督教至少一千八百年以上，將西方人對宗教的理解，不是導向形上世界即是侷限於外在形式，反而忽略作為宗教信仰主體的人。他強調，信仰者的虔信、體驗、感受，特別是驅動其奉獻參與的那股能量，才是神學的要旨，才是宗教學者應該聚焦著力的重要面向。
考克斯在《信仰的未來》一書中明白指出，基督教肇端於「虔信」（faith, 一般譯為信仰）運動，由耶穌以愛為教導，以踐形於社會為主要目的，聽聞者翕然風從，集結而成最早的基督宗教小團體。繼後的門徒們在五旬節（Pentecost）接受聖靈澆灌，產生極大的宣教動力，在羅馬帝國各地傳佈福音，旋踵之間即建立以愛、犧牲、平等為特徵的宗教社群。考克斯觀察到，這種無階級劃分、以平信徒為主導力的基督宗教團體，在浸染希臘哲學和羅馬帝國的社會制度後，逐漸質變為「教理」取向，緊接著轉化成我們今天所熟悉、具有《聖經》、教義、神職體系、繁冗儀式的制度化基督宗教。
考克斯對這樣的發展深表遺憾，但是作為一位敏銳的歷史學家，也是講究身體力行的神學家，他卻也發現自從二十世紀初在美國發生的「五旬節靈恩運動」（Pentecostalism），具有顛覆制度性基督教的效應，其所展現的聖靈恩賜（charismata），無論是說靈言、預言、醫病、趕鬼等現象，似乎解構傳統的教會框架，從形上的桎梏（理性、教理）中解放出來，轉而注意信仰者的體驗與感受，將基督教團體重新帶回早期耶穌和使徒們的時代，重拾基督教真正的生命力。這就是考克斯所謂的「聖靈時代」（The Age of the Spirit）。
但是，考克斯並不是「非理性」的激情主義者，他所嘉許的「聖靈時代」，其重點不在聖靈的超能力展現，而是提醒我們對於宗教的認知，應該放置於信仰者的主體經驗、社群的集體參與、以及繼之在社會所產生的正面提升效應。他於一九六○～一九七○年代在拉丁美洲所參與的解放神學（Liberation Theology）運動，以及一九八○年代開始，在同一地區所研究的「五旬節靈恩運動」現象，即有力地支撐他的論證。更有甚者，他跨越基督教的範圍之外，廣泛接觸猶太教、伊斯蘭、印度教、日本禪宗等世界宗教的歷史和實踐，進一步確認當今人類的宗教，在全球化脈絡下相互交融，所顯出的共同特性即是揚棄「教理」，擁抱「聖靈」，以釋放人類的虔信能量為導向，並以愛、寬容、犧牲、服務等，作為信仰的終極關懷。
考克斯是一位極為睿智的神學家、宗教史家、比較宗教學者，他的思想理念主要得自前輩神學家例如田立克（Paul Tillich, 1886-1965）和潘霍華（Dietrich Bonhoeffer, 1906-1945），以及宗教學家例如奧圖（Rudolf Otto, 1869-1937），但是他個人的田野調查經驗相當豐富，卻是這些前輩們所不及。我們閱讀《信仰的未來》，當可發覺其中資料引述多方，又夾有幽默的個人自傳案例，在他平易近人的筆觸下，無論在講述基督教歷史，或者對比不同的世界宗教，總有娓娓敘來如沐春風般的親切感，這是本書較之一般重視「教理」基督教的著作，更為優勝之處。中文讀者如欲對基督教或比較宗教有廣泛又具重點式的理解，本書無疑是值得大力推薦的佳作，值得成為通識教育的教科書。
最後順便一提的是，我個人在哈佛研讀學位時，早即久仰考克斯教授大名，但因修課的安排及其他總總限制，並未有機會直接承教。另外，本書的內容主旨，與他在哈佛大學部連續十五年所開設的「耶穌與道德生活」（Jesus and the Moral Life）通識課息息相關。該課廣受歡迎，正式選課者再加上校內、外旁聽生經常塞爆大型展演廳，而我卻也因身任其他教授的助教，彼時無緣分身應徵當助理，至今仍覺遺憾。不過，我對考克斯教授的著作和學術理念還算熟悉，尤其是他的主題研究專書為然。
而今，個人有幸拜讀他的晚年結晶之作，面對一位智慧長者的殷殷賜教，坦率地傳遞他的學術見解和人生經驗，我個人受益良多，或許稍可彌補當初未能親炙之憾，而在此邀請中文讀者們一起分享這個知識饗宴，也算是當考克斯教授的另類助教吧。
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信仰的未來：宗教的興衰與靈性時代的復甦
作者：哈佛大學榮譽教授 哈維．考克斯
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